坂田織物

久留米絣

<h1>“括って染める”久留米で受け継がれる絣（かすり）の技
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<paragraph>福岡県南部に位置する広川町。フルーツなどの農業が盛んな自然豊かなこの土地に、国指定の伝統工芸品「久留米絣（くるめかすり）」の製造に挑み続ける工房があります。<br />
 坂田織物は、1948年の創業以来、この地で3代にわたって技術と向き合い、多くの織物や衣服を生み出してきました。かつては呉服のお店へ反物を卸す織元だったそうですが、バブル期以降は伝統技術を活かしたオリジナルの洋服や雑貨の企画から製造、販売までを一貫して行うようになりました。
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<paragraph>江戸時代から長きにわたって受け継がれてきた、繊細に模様がかすれて見える絣（かすり）の技法。世界的にはインドが発祥の技法とされていますが、日本では久留米藩に暮らす一人の少女がこの手法を思いつき、また、お弟子さんへ惜しみなく技術を伝えたことで、絣はこの地で脈々と受け継がれて来ました。<br />
久留米絣で作られた服は、なんといっても着心地に優れています。木綿の爽やかな通気性と柔らかな肌触りが心地よく、着るほどに体に馴染む風合いが特徴です。
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<paragraph>絣の製作工程はおよそ30にも分けられ、各段階ではそれぞれの工程で職人による技術が用いられ、完成までに約2か月かかるそうです。
特に重要な工程の一つである「括り」の工程では、いわゆる中量生産が可能な機械が使われ、緻密に糸が括られていく様子を間近で見ることができました。<br /><br />
 この作業所自体は、近隣の生産者と共同で使用しているそうですが、括りに特化した特殊な機械のため、この産業には欠かせない存在です。<br />
 しかし近年では老朽化や故障のリスクが懸念されており、皆で対応策を模索しているとのこと。道具があってこそ成り立つものづくり、伝統工芸を存続させる重みを改めて実感させられました。
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<paragraph>続いて案内いただいたのは、織りや染めを行っている工房。100年前に作られた古いシャトル織機が所狭しと並べられ、会話ができないほど大きな音を鳴らしながら一斉に動いているのが印象的でした。<br />
これらの織機は現在では製造されておらず、不具合が起きると修理も手探りで大変だそうです。しかし、完成した生地の柔らかさや心地よい肌触りの服は、この古い織機でなければ生み出せないとのこと。<br />
歴史を感じるこの工房に惹かれて働きたいと感じた従業員もおり、商品だけでなく、坂田織物の魅力の一つになっていると感じました。
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<h1>久留米絣をニューヨークへ！海外販売の厳しさと向き合う</h1>
<paragraph>2017年、坂田織物はとある取引先から「ニューヨークにショップを出すので一緒に出店しないか」と誘われたのをきっかけに、海外での商談会に乗り出すことになります。
当時は「メイドインジャパン」というだけである程度は売れると考えていましたが、実際展示会では手間ひまかけた工芸品でも販売は難しく、知名度の低さやマーケットの狭さを痛感したそうです。<br />
そこからは絣の認知を増やすための啓蒙活動に専念することに。世界でも有名なデザイン学校、ニューヨークのパーソンズ美術大学で講師として特別授業を行ったり、学生や卒業生を自社に招いて製造を体験してもらうなどの取り組みを行いました。帰国後は学んだ技術を伝えてもらうなど、人脈づくりにもつながったそうです。
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<paragraph>今ではニューヨークでポップアップストアを開催すると、商品が完売するほどの人気に。しかも、自社のスタッフが現地に行かずとも、久留米絣を理解する現地スタッフが販売してくれるとのこと。<br />
 「海外ではしっかり伝えないと埋もれてしまう反面、価値が伝われば爆発的な人気が生まれる。時間をかけて絣を知ってもらうための活動を広げてきた成果が、今ニューヨークで芽を出し始めています」と語っていました。
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<h1>伝統の枠を超える、絣とワクワクの掛け算
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<paragraph>坂田織物は従来の絣にとらわれず、「絣を身近にしたい」という方針のもと、これまでにはなかった新しい試みを続けています。2022年には「sakata」という新しいブランドを立ち上げました。<br />
 伝統的な絣にとらわれない、今までと視点を変えた発想で、洗練されたスタイルのテキスタイル開発も行います。<br />
また、会社事務所の隣には「食」を通じて絣をプロモーションするための「SAKATA CAFE」が併設されており、シーズンに応じた、または絣にちなんだ料理を楽しめるほか、同社の衣服や雑貨も手に取ることができます。<br />
 「食」を中心とした日常の延長にあるサードプレイスとして、さまざまなコンテンツを提案しながら、絣に触れてもらうための“アイデア実験室”のようにも感じられました。
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<h1>Tied and Dyed: The Kasuri Tradition Passed Down in Kurume.</h1>
<paragraph>Hirokawa Town, located in southern Fukuoka Prefecture, is a lush, agricultural area known for its fruits. Here, one workshop continues to challenge itself with the craft of Kurume Kasuri, a nationally designated traditional craft of Japan.<br /><br />
Sakata Orimono, founded in 1948, has carried this tradition through three generations, producing countless textiles and garments. Once, they were primarily a weaver supplying bolts of fabric to kimono shops, but since the economic bubble era, they have shifted to planning, producing, and selling original clothing and accessories that make use of traditional techniques.</paragraph>
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<paragraph>since the Edo period. Globally, ikat weaving is believed to have originated in India, but in Japan, it is said to have begun when a young girl living in Kurume came upon the technique and generously shared it with her apprentices. Ever since, kasuri has been nurtured in this region.<br /><br />
Clothing made from Kurume Kasuri is prized above all for comfort. Its cotton has a refreshing breathability and a soft texture that grows more familiar and supple with each wear.</paragraph>
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<paragraph>The production of kasuri involves about 30 different stages, each requiring the skills of specialized artisans, and takes roughly two months from start to finish. One of the most critical stages is kukuri (“tying”), where threads are tightly bound before dyeing to resist the dye in certain areas. At Sakata Orimono, this step is supported by unique machines that allow for medium-scale production. Visitors can observe the fascinating sight of threads being intricately tied.</paragraph>
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<paragraph>This tying workshop is shared with neighboring producers, but since the machines are highly specialized, they are indispensable to the industry. Recently, concerns have grown over aging equipment and risk of breakdowns, with the community searching for solutions together. It was a stark reminder of how essential tools are to craft, and the heavy responsibility of preserving traditional industries.<br /><br />
The next stop was the weaving and dyeing workshop. Here, old shuttle looms, built over 100 years ago, stand densely packed and thunderously weave in unison, so loud that conversation is nearly impossible. These looms are no longer manufactured today, and when they break down, repairs are a painstaking process of trial and error. Yet, the softness of the finished fabric and the pleasant feel of the clothing it produces cannot be replicated without these old looms. Some employees were even drawn to work here after being captivated by the historical atmosphere, proving that Sakata Orimono’s charm lies not only in its products but also in its workplace itself.</paragraph>
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<h1>Kurume Kasuri to New York! Facing the Challenges of Overseas Sales.</h1>
<paragraph>In 2017, Sakata Orimono was invited by a business partner who was opening a shop in New York to join them. This was the beginning of their entry into international trade fairs. At the time, they believed “Made in Japan” would be enough to guarantee sales, but reality was harsh. Even painstakingly crafted items were difficult to sell, revealing the challenges of low recognition and a niche market abroad.</paragraph>
<paragraph>From there, they dedicated themselves to raising awareness of kasuri. At Parsons School of Design in New York, one of the world’s leading design schools, they gave special lectures as visiting instructors, and also invited students and alumni to Japan to experience the weaving process firsthand. These activities not only spread the craft but also helped build valuable connections.</paragraph>
<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/07d4413c-f1f4-4d85-b972-97112c6fd66d-l1gKlAwaYwWBNRjqEL2GlLqSH906Ez.jpg' caption='Third-generation head, Kazuo Sakata (online interview).'></photo>
<paragraph>Now, when they hold pop-up stores in New York, their products often sell out. What’s more, even without their own staff present, local partners who understand Kurume Kasuri handle the sales.<br />
“Overseas, if you don’t communicate properly, your work is overlooked. But if the value is understood, it can become explosively popular. The efforts we’ve made to steadily spread knowledge about kasuri are now bearing fruit in New York,” they said.</paragraph>
<h1>Beyond Tradition: The Exciting Possibilities of Kasuri.</h1>
<paragraph>Sakata Orimono continues to break free of conventional kasuri, guided by the philosophy of “bringing kasuri closer to everyday life.” In 2022, they launched a new brand called “sakata”, developing refined new textiles with a fresh perspective unconstrained by tradition.<br /><br />
Next to the company office, they opened SAKATA CAFE, a space designed to promote kasuri through “food.” Visitors can enjoy seasonal dishes and kasuri-themed meals, while also browsing the company’s clothing and accessories. Functioning as a casual third place connected to everyday life, it feels like an “idea lab” where new content and experiences introduce kasuri in approachable ways.
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坂田織物は1948年に創業し、久留米絣の製造を手がけるメーカーです。伝統技術を生かしながら、オリジナルの洋服や雑貨の企画・製造・販売を一貫して行っており、「絣を身近にしたい」という方針のもと、新ブランドの立ち上げやニューヨークでの販路開拓など、常に新たな挑戦を続けています。

Sakata Orimono was founded in 1948 and is a manufacturer of Kurume Kasuri, a traditional Japanese ikat fabric. While preserving time-honored techniques, the company consistently handles the planning, production, and sales of original clothing and accessories. Guided by its philosophy of “bringing kasuri closer to everyday life,” Sakata Orimono continues to embrace new challenges, such as launching new brands and developing sales channels in New York.