藍染

<h1>本藍染の美しさと奥深さ。「阿波天然灰汁醗酵建藍染」で長持ちする、美しい藍色に</h1><photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/d92c4d7a-7848-43e5-85f1-07c89db97655-jKpLzVCsC4hSVeUKMJF6UVm1UdXnnu.jpg'></photo>
<paragraph>京都・西陣に工房を構える、本藍染師の炭田敏良さん。27歳で先代から有限会社あい・あいを継ぎ、伝統的な技法「天然灰汁醗酵建阿波藍染」により、上質なシルクを一反一反、時間をかけて丁寧に染めることで、ほかにはない美しい藍色を生み出し業界でも注目されています。</paragraph>

<h1>古くから日本で愛されてきた「藍色」</h1>
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<paragraph>「ジャパンブルー」と称される藍色は、飛鳥時代に日本に伝わって以来、1300年に渡って使われてきたといわれています。藍色には馴染みのある紺のほか、淡い藍白からより深く濃い紫紺や留紺まで、48色に分けることができます。</paragraph>

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<paragraph>あい・あいでは、阿波（徳島県）で600年以上続いている伝統の方法で作られた蒅（すくも）を使用し、これを樫の木の灰や日本酒と一緒に発酵させたものを用いる阿波天然灰汁醗酵建藍染という技法を用いて、染めるのが難しいとされるシルクを中心に藍染めしています</paragraph>
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<paragraph>かつては先代の父と母の3人で工程を分けて作業していましたが、先代が他界し母も高齢になったため、力の必要な作業のほとんどを1人で行わねばならず、手仕事・力仕事が中心となる藍染業界では類を見ない染色機械を導入。それまで1反までの長さしか染めることができなかった作業が4反の長さを染めることができるようになるなどの効率化をはかりながらも、同時に難しいシルクをどこよりも丁寧に、美しく染めています。</paragraph>

<h1>美しい藍色を生み出す、根気強さと誠実さが必要な水洗いと染めの工程</h1>
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<paragraph>藍染めは、「巻き取り」と呼ばれる付着している不純物を洗い流し、均一に湿らせ巻き取りしながら絞る工程から始まります。その後、何度も「水洗い」して絹のタンパク質や不純物を取り除いてから初めて「染め」の工程に。<br /><br />

「染め」の工程では、発酵させた藍液に漬けて取り出し、空気にふれさせ酸化させることで発色します。室内の温度を25度で一定に保っていても、生地の状態やその日の空気や湿度、水温など微妙な違いで色合いが変わるため、均等に染めていく必要があります。また、少しでもシワができたり、汗の付着、埃だけでなく気泡が残っているだけでもムラになってしまうため、これらの全てを丁寧に取り除きながら均一に染めることに、最も神経を尖らせなければなりません</paragraph>
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<paragraph>この染めのあとも水洗いを繰り返します。一般的にイメージされる藍色に仕上げる場合は約200回は水洗いと脱水をしなければならないといいます。この作業をいかにしっかりと丁寧に行うかで、色斑のない美しい藍色に繋がってくるのだそう。また、阿波天然灰汁醗酵建藍染の技法を使うことで、シルクの一本一本に絡みつくようにして色が重なっていくため、色落ちしやすい化学染料やインクジェットでは出せない、長持ちする美しい藍色が生まれています。</paragraph>

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<paragraph>充分に水洗いをした後は乾燥させます。染めの工程や水洗いの段階では、仕上がりよりも濃く見えるため、この乾燥後の色合いを想像しながら、染める回数を見極めるのも難しいポイント。満足のいく仕上がりに染められるようになるには、3年の修行が必要だとか。</paragraph>

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<h1>本藍染の本物で勝負。「正直に、細く長く、続けたい」</h1>
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<paragraph>機械化を導入したといえ、何度も何度も染めと洗いを繰り返さなければいけない本藍染め。商品になるまで最低でも半年はかかるのだそう。短縮すれば1ヶ月や2ヶ月で仕上げることもできるそうですが、そうすると色が落ちやすくなったり、満足のいく美しい色が出せず、10年、20年後の色落ちなどトラブルの原因になることもあるそう。

「親父が死んで後を継いだのが27歳の時でした。今、いい加減な仕事をすると10年後、20年後にトラブルになる。ここで染めた着物を、10代〜40代のお子様と、40代〜70代のお母様が兼用で着ていただけるようにご提案させていただくためには、色落ちしない、長く着ていただけるように、お客様のことを考えて物作りしています」と炭田さん。</paragraph>

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<paragraph>「絹の藍染は、藍染に向いている生地をきちんと選ぶ、薬品等を用いず正しく藍を建てる、正しく染める、何度も水洗いと脱水をする、藍留め加工をしっかり行う、この5つの工程が大事なんです。正しくすればするほど時間がかかるので、どれかをサボってしまいたくなるし、時間がかかればかかるほど商売として大変になる。そこをサボらずにがんばれたらいいものができる。もっと安い商品が世の中に出回っているからこそ、ここでは上質なシルクと本藍染の本物で勝負している。染めの原料や染めにこだわっていると言っているところでも、私ほど洗いや脱水にこだわって行っている人も少ないですから」と力強く語ってくれました。<br /><br />

「技術的にはまだまだ上限がない世界なので日々技術を磨きながら、なにより続けていくことが目標です。正直に、細く長く、きちんとした仕事を続けて、藍の色を知っていただき、綺麗だなと思ってもらえるようなものを作っていきたい」<br /><br />

炭田さんの本藍染を通して、藍色の奥深さを、本物の魅力を感じてみてください。</paragraph>

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<h1>he Beauty and Depth of Genuine Indigo: Durable, Brilliant Blues Through Awa Natural Lye-Fermentation Indigo Dyeing.</h1>
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<paragraph>In Kyoto’s Nishijin district, indigo dyer Toshiyoshi Sumita runs his studio. At the age of 27, he succeeded his predecessor as head of Ai Ai Co., Ltd.. Using the traditional method of Awa Natural Lye-Fermentation Indigo Dyeing, he carefully dyes high-quality silk, bolt by bolt, over time—creating unparalleled shades of indigo that have drawn attention across the industry.</paragraph>
<h1>Indigo Blue, Beloved in Japan Since Antiquity.</h1>
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<paragraph>Called “Japan Blue,” indigo has been used in Japan for over 1,300 years since it was introduced during the Asuka period. Indigo encompasses not only the familiar navy blue but also a wide spectrum—48 shades ranging from pale blue-white to deep purples and near-black hues.</paragraph>
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<paragraph>At Ai Ai, sukumo (indigo compost) produced in Awa (Tokushima Prefecture), where the tradition has continued for over 600 years, is used. This is fermented with oak ash lye and sake in the Awa Natural Lye-Fermentation method, focusing especially on dyeing silk, a fabric considered particularly difficult to work with.</paragraph>
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<paragraph>In the past, Toshiyoshi worked alongside his late father and elderly mother, dividing the process among three people. With the heavy workload falling on his shoulders, he introduced rare dyeing machinery to this traditionally labor-intensive industry. This allowed him to dye four-bolt lengths instead of the previous limit of one, improving efficiency while continuing to dye silk with unmatched care and beauty.</paragraph>
<h1>Patience and Sincerity in Washing and Dyeing: Keys to Beautiful Indigo.</h1>
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<paragraph>The process begins with makitori, washing away impurities and evenly moistening the fabric while wringing. Next comes repeated washing to remove proteins and impurities from the silk before dyeing begins.<br /><br />
In dyeing, fabric is immersed in the fermented indigo vat, then oxidized in the air to develop color. Even when the studio is kept at a stable 25°C, subtle differences in fabric condition, air, humidity, or water temperature affect the final shade. The cloth must therefore be dyed evenly and carefully. Wrinkles, sweat, dust, or even a tiny bubble can cause unevenness—removing these is the dyer’s most critical focus.</paragraph>
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<paragraph>After dyeing, the fabric is washed again and again. To achieve a typical indigo color, the process requires around 200 cycles of washing and wringing. The thoroughness of this work determines whether the indigo emerges flawless and uniform. Using the Awa Natural Lye-Fermentation technique, color clings to every silk fiber, producing long-lasting brilliance that synthetic dyes and inkjet printing cannot replicate.
</paragraph>
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<paragraph>After sufficient washing, the fabric is dried. Because the color appears darker when wet, the dyer must anticipate the final shade after drying and adjust the number of dyeing repetitions accordingly. It is said that three years of training are needed to master this judgment.</paragraph>
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<h1>True Indigo as the Only Way Forward: Honest, Steady, Long-Term Craft.</h1>
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<paragraph>Even with some mechanization, genuine indigo requires countless cycles of dyeing and washing—taking at least six months before becoming a finished product. Shortcuts can reduce the time to one or two months, but the results are colors that fade easily, fail to achieve beauty, and cause problems decades later.</paragraph>
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<paragraph>“When I inherited the business at 27, after my father’s death, I realized: careless work today becomes a problem in 10 or 20 years. To create kimono that can be worn by both mothers and daughters across generations, I must ensure colors don’t fade and garments endure. That is why I think always of the customer when I work,” says Sumita.<br /><br />
“Indigo dyeing on silk depends on five essentials: selecting fabric suited for dyeing, preparing the vat without chemicals, dyeing properly, repeating washing and wringing thoroughly, and fixing the color securely. Doing everything properly takes immense time, and the temptation to cut corners is always there. But if you endure, you create something truly good. With cheap products circulating widely, I choose to stand firm with genuine silk and true indigo. Even among dyers who claim devotion to materials, few take washing and wringing as seriously as I do.”<br /><br />
“There are no limits to the technical heights we can reach. My goal is to keep refining my craft while continuing, steadily and honestly, for the long term. I want to create works that let people experience indigo’s true depth and beauty, and make them think, ‘This is beautiful.’”<br /><br />
Through Sumita’s work, one can truly feel both the depth and the authenticity of genuine indigo dyeing.</paragraph>
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京都・西陣に阿波藍染の伝統的な技法「天然灰汁醗酵建阿波藍染」の着物工房を構え、上質なシルクを一反一反、時間をかけて丁寧に染めることで、ほかにはない美しい藍色を生み出しています。

Located in Nishijin, Kyoto, this kimono workshop employs the traditional Awa indigo-dyeing technique known as “Natural Lye Fermentation Awa Indigo Dyeing” (Tennen Awa-ai). By carefully dyeing each bolt of high-quality silk over time, the workshop produces a uniquely beautiful shade of indigo found nowhere else.