永尾かね駒製作所

肥後守

<paragraph>皆さんは「肥後守（ひごのかみ）」と聞いて何を思い浮かべるでしょうか。その名前から具体的に何かを想像するのは難しいかもしれません。しかし、昭和中期ごろまでは、この道具を知らない人はいないほど多くの人々が愛用し、生活に溶け込んでいました。<br />
その肥後守とは「折りたたみ式小型ナイフ」のことです。
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<paragraph>金物の町、三木市で生まれた国民的ナイフ
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<paragraph>刃物製造の産地である兵庫県三木市で、この肥後守をたった一社で作り続けているのが「永尾かね駒製作所」です。この工場の五代目である永尾光雄さんは、もともとサラリーマンでしたが、父親から肥後守の製造を継承し、オリジナルで新しいスタイルのナイフ作りに励んでいます。一度は途絶えかけた肥後守ですが、実は今では一部のコレクターや海外のナイフファンにも注目され、世界規模で密かなブームとなっています。
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<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/a8e65a9e-0d2b-40fc-a59c-8198d809cb2a-QjzuoJ0XBoOpPbMRiSfAXIXT8mOHqq.jpg' caption='永尾かね駒製作所 五代目である永尾光雄さん'></photo>
<paragraph>元々この地域は「三木金物」として有名で、のこぎりをはじめとした金属製の作業工具を製造する工場が多く立ち並んでいます。鍛造によって作られる肥後守も例外ではなく、かつては多くの鍛冶屋がこの地域に存在していたと記録されています。肥後守は、主に児童が鉛筆削りに使ったり、木や竹を加工して遊び道具を作る際に使ったり、果物の皮をむいたりと、生活のあらゆるシーンで使われ、まさに国民的ナイフといっても過言ではありませんでした。文房具屋をはじめ至る所で販売されており、子供たちのお小遣いでも買えるほど安価でした。後にカッターナイフが台頭しますが、それと同じくらい多数の肥後守が流通していたと言われています。ちなみに一説によると、肥後守という名前は当時の取引先の多くが九州南部だったので、熊本の旧国名を取ってこの名をつけたとも言われています。<br /><br />
肥後守は主に鋼を軟鉄で挟み込んだ「割込」という構造で作られており、これは包丁作りにも用いられる技法です。使用する鋼も安価なものだけでなく「青紙」という高級な鋼を使用した製品もあります。持ち手は真鍮を折り曲げた構造で、刃をかしめて取り付けられます。製造工程は量産的ではあるものの、刃の部分は伝統的な鍛造で作られており、何度も焼き入れては叩きを繰り返し、粘り強い刃に鍛え上げられています。元々子供向けとはいえ、刃物としては本格的な切れ味と強さを持っています。
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<h1>国や世代を超えて愛される肥後守</h1>
<paragraph>永尾さんはシンプルな肥後守だけでなく、市場を開拓するために多くのバリエーションの商品を展開してきました。サイズの大小をはじめ、グリップに独特な意匠が表現されたもの、刃の部分が蝶を模したデザインに加工されているものなど、どれもアイデアが凝ったものばかりです。
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<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/040c331c-3783-44f9-8467-9e3a5d99e6b4-n2hF2NHfCCFrzwUaFMra0Y1ON7hbAn.jpg' caption='木製のグリップは洋風のナイフにも見える。'></photo>
<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/f985b506-0684-49ef-a62a-5cbe273d4712-aRt4QdMjEJKjsL6atmfc7h50CoyB9g.jpg' caption='蝶のあしらい Papilio（パピリオ）'></photo>
<paragraph>一度は衰退してしまった肥後守ですが、永尾さんの努力の甲斐もあり、今では多くのファンがこのナイフに興味を持ち、支持しています。特に海外ではアウトドアへの関心が高く、携帯するナイフにもこだわりを持つ人が多いそうです。かつてフランスで発行されているナイフ専門の雑誌に、数ページにわたって掲載されたこともあり、肥後守が世界で愛されていることを実感しました。テレビ番組にも何度か取材されたことがあり、ゲストとして「藤岡弘、」さんが工場に訪問された時には、懐かしそうに肥後守でりんごを剥いてくれたそうです。　
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<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/1462461b-f9c8-4f75-bc3c-dce3391ddce4-XeWqoxoivUCsAlDmouhqr7f5R7dJQR.jpg' caption='フランスのナイフ雑誌、この文量で数ページぎっしり解説されている。'></photo>
<paragraph>また、長野県にある池田町立会染小学校では、教育の一環として肥後守を全校児童が所有する習わしが40年も続いているそうです。毎年PTAが入学する児童のために購入してプレゼントをしています。児童たちは鉛筆削りや授業の工作など、かつてと同じ用途で愛用しているそうです。ある日永尾さんは児童直々の連絡を受けて同校に招かれ、肥後守の使い方の実習をされたことがありました。授業を通して永尾さんは「子供達はしっかりとした手つきでナイフを扱えていて本当に感動した、これからも作っていく励みになりました」と、驚きの印象を持ったと共に、自身の仕事の大きなモチベーションになったそうです。<br /><br />
実は永尾さんが父親から事業を継いだのは10年ほど前。それまではサラリーマンとして働いていました。休日には父親に同行し百貨店での販売を手伝うこともありましたが、当時の会染小学校の教員が神戸に来られた際、児童さんたちの話も耳にしていたそうです。事業継承を相談された時は悩みましたが、決意した理由の一つに小学校との関係があったと言います。学校や子供達の活動が、途絶えかけた伝統工芸を繋いだ瞬間だと取材を通して実感しました。
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<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/17e778f5-1c53-4ec1-b23e-05dc1eef8e27-ofJ6QmEEMvKJDB3ONFZzT0y9MjLQyt.jpg' caption='非常に心温まる、会染小学校生からのメッセージ。'></photo>
<h1>肥後守、想像力の原点
</h1>
<paragraph>商品の営業をしていると「これは何に使うの？」と質問されることがあり、その度に少なからず悲しさがあると永尾さんは言います。しかし、先ほど紹介したフランスのナイフ雑誌の中で、肥後守が評論されていた一説によれば「肥後守は想像力の原点である」というような表現がされていたそうで、永尾さんはその言葉にとても共感していると仰っていました。「ナイフ一本あれば、何か物を作ったり食べ物も加工できる。これをいかに使うか想像するという意識を持って使ってくれたら嬉しいです」と永尾さんは言います。<br /><br />
あらゆる道具が一つの作業に特化されていき、物が過剰に溢れる時代にあって、シンプルながら切れ味の良い肥後守は、使い手のアイデア次第で万能ツールになります。かつてのような、生活と道具を通して想像力を働かせる習慣。それが失われかけている今の時代において、永尾さんや愛用者の人たちが奇跡的に肥後守を繋いでくれたことは、非常に大きな意味を持つのではないでしょうか。
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<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/52c1d178-374a-49ef-9d48-5ba2b921ba65-uvE8Wdk7VnM5N2HIVUa8Bczn4pQwX0.jpg'></photo>

<h1>What comes to mind when you hear the word “Higonokami”? From the name alone, it may be difficult to picture something specific. However, up until around the mid-Showa era, this tool was so widely used that hardly anyone in Japan didn’t know it—it blended seamlessly into daily life.
Higonokami refers to a “folding pocket knife.”
</h1>
<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/b44906bc-0c9a-48ac-a2a2-923588bce158-p0ZtbSPTjTzVzQ0TONdd9cf1bZA7tU.jpg' caption='A national knife born in Miki City, the town of hardware.'></photo>
<paragraph>In Miki City, Hyogo Prefecture—an area known for blade production—there is only one company that continues to make Higonokami: “Nagao Kanekoma Factory.” Its fifth-generation head, Mitsuo Nagao, originally worked as a salaried employee before inheriting the craft of Higonokami from his father. Since then, he has devoted himself to creating both traditional and original new styles of knives. Once on the verge of disappearing, the Higonokami has recently been rediscovered by collectors and knife enthusiasts overseas, sparking a quiet boom on a global scale.
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<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/5ccffe9d-9957-467e-a26c-3ff7c5248c95-YcPhpq6VV4GAxsgzZnnuOpOpqo7nsI.jpg' caption='Mitsuo Nagao, the fifth-generation head of Nagao Kanekoma Factory.'></photo>
<paragraph>The region has long been known for “Miki Hardware,” with numerous factories producing tools such as saws and other metal implements. Higonokami knives, forged in the same way, were no exception, and historical records show that many blacksmiths once lived and worked here. The Higonokami was used everywhere: children sharpened pencils, carved wood and bamboo toys, or peeled fruit with it—it was truly a “national knife.” It was sold at stationery stores and many other shops, inexpensive enough for children to buy with their pocket money. Later, the utility knife (cutter knife) became widespread, but Higonokami knives had already circulated in great numbers. One theory about the name says that, since many of the company’s trade partners were in southern Kyushu, it was named after “Higo,” the old provincial name of Kumamoto.<br /><br />
Structurally, Higonokami knives are made with the “warikomi” method, where hard steel is sandwiched between layers of soft iron—an approach also used for kitchen knives. Some models even use premium steel known as “Aogami” (blue paper steel). The handle is made by bending brass, and the blade is riveted in place. While the production process is somewhat standardized, the blades themselves are still forged traditionally: repeatedly heated, hammered, and quenched to create a tough, resilient edge. Though originally intended for children, the knife is a genuine cutting tool with sharpness and strength.</paragraph>
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<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/220fe249-6a65-4ba2-b3b1-2bb341fef4f8-6LutO2tcNtZDz3ZYB63c7VaOQQnhqv.jpg' caption='Attaching the blade to the bent brass grip with a rivet.'></photo>
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<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/346cbd6c-04ad-43a9-89bd-9c40db434f62-ZCEzBs4K4rEd6Zp7caG6dKV35Mtn8j.jpg' caption='Young staff members are also present. It was striking how carefully they explained their work.'></photo>
<h1>Higonokami: Loved across nations and generations.</h1>
<paragraph>Nagao has expanded the product line beyond the simple traditional model, developing many variations to open new markets. There are large and small sizes, grips with distinctive designs, and even blades shaped like butterflies. Each is full of creativity and ingenuity.</paragraph>
<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/8032ee8a-7554-4a77-8d36-e306f70aa645-9vbbk7WsWMIw2ZkwcuxeUmlqbw50Rc.jpg' caption='Knives produced so far. There are many varieties, but all are fundamentally “Higonokami.”'></photo>
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<paragraph>Although the Higonokami once declined, Nagao’s efforts have brought it renewed popularity among enthusiasts. In particular, overseas outdoor culture has embraced it, where people place importance on the knives they carry. A French knife magazine once devoted several pages to the Higonokami, showing how beloved it has become worldwide. Japanese television has also featured it several times—when actor Hiroshi Fujioka visited the factory, he fondly peeled an apple with a Higonokami.</paragraph>
<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/7381535d-f675-42f4-9344-0cd1d7b4c25a-dxixp9CrdtGw7DPcrpxa9VBrLSHlaI.jpg' caption='French knife magazine: several pages filled with explanations in this volume.'></photo>
<paragraph>In Ikeda Town, Nagano Prefecture, Aizome Elementary School has kept a tradition for over 40 years in which every student owns a Higonokami as part of their education. Each year, the PTA purchases them as gifts for new students. The children use them just as in the past—for sharpening pencils, craft projects, and more. One day, Nagao himself was invited by the students to the school, where he taught them how to handle the knives. He recalled: “The children held the knives with such steady hands—it was truly moving. It gave me new motivation to continue making them.”</paragraph>
<photo src='https://krlazajynxwq6dfb.public.blob.vercel-storage.com/maker/10f93d58-3b0b-4f7c-9dbe-9f0346125e63-wu3ATZJPOVloLKG8A1MY5cLF3OgHqx.jpg' caption='A deeply heartwarming message from Aizome Elementary School students.'></photo>
<h1>Higonokami, the origin of imagination.</h1>
<paragraph>Nagao admits he sometimes feels a pang of sadness when people ask, “What is this knife used for?” during sales events. Yet, in the French knife magazine mentioned earlier, one line described the Higonokami as “the origin of imagination.” Nagao resonated strongly with that sentiment. He says, “With a single knife, you can make things or prepare food. I hope people use it with the mindset of imagining how to put it to use.”<br /><br />
In today’s world, where tools are increasingly specialized and material goods overflow, the simple yet sharp Higonokami becomes a versatile tool limited only by the user’s creativity. The old custom of exercising imagination through tools in daily life—that habit is fading, but thanks to Nagao and devoted users, the Higonokami has been miraculously preserved. This continuity may carry profound meaning for our times.</paragraph>

兵庫県三木市で、日本で唯一、「肥後守」（折りたたみ式 小型ナイフ）を作り続けている永尾かね駒製作所。
一度は途絶えかけた肥後守を繋ぎ、今では国外でも支持されています。

Nagao Kanekoma  Factory, located in Miki City, Hyogo Prefecture, is the only workshop in Japan that continues to produce the Higonokami (a traditional folding pocketknife). Once on the verge of disappearing, the craft has been preserved and is now appreciated even overseas.